【元氣周報／陳豐偉】
在精神科看診，常會有病人因為過度擔憂藥物傷肝傷腎或依賴性不敢吃藥，藥物七拼八湊省著用，硬撐到所有藥物都吃完、原有症狀反彈出現才會回診。每次開抗憂鬱藥物，都得一再跟病人叮嚀，抗憂鬱劑必須每天服用，三、四星期後藥效才會出現。
後來為了增強說服力，憑著腦袋裡的印象擬出一套說詞：「你長期壓力造成大腦皮質受損，憂鬱症藥物有修復的功能。因為要修復，需要一段時間，你要有耐心等待」。
最近終於找到正確的關鍵字，應證我的說法。上網查詢，發現相關研究非常蓬勃。關鍵字就是BDNF (Brain-derived neurotrophy factor，腦衍生神經滋長因子)。BDNF調節神經傳導物質，參與神經元的分化、成長與重塑。在各種增進心靈健康的研究裡，不管是健康飲食、持續運動或憂鬱症藥物，我們可看到BDNF不斷出現。「為什麼某某方法可以會改善心情？」常會有研究者回答說：「因為它可以促進BDNF分泌，幫助神經生長」。
這也可解釋為何許多精神科藥物的療效都很緩慢，或許主要作用是透過調節BDNF來修復大腦細胞，要讓神經元恢復健康總需一段時間。
健康飲食的作用更慢，但較為自然，長期服用不會有心理障礙。
最立竿見影的方法是每天運動半小時，因為運動可增加「腦內啡」(endorphin)，讓心情愉悅、減輕疼痛。但一次運動只能讓腦內啡作用持續一、兩天，長期運動才能驅動BDNF來減輕憂鬱、回復大腦認知功能。
由BDNF出發找到各種明確的證據後，就更能支持健康飲食、健康生活的重要性，原來一切都跟BDNF或相似的生長因子有關。
這些科學研究也不過證實人類老祖宗長年累積的智慧----古代人雖然不知道什麼BDNF，但他們可以感受到它的作用，之後代代相傳成為自然的生活方式。直到今日，人類科技才進步到擁有解謎能力。
我們在「發明」抗憂鬱藥物數十年後，才漸漸試探出為什麼藥物會有療效的道理，儘管我們的瞭解還很表淺。或許有一天我們會找出科學證據，證明如「正向心理學」的心靈力量如何運作。當我們能把心靈分析到分子層次時，這是對心靈的肯定還是否定呢？
倒是，當愈來愈多科學證據肯定運動與健康飲食的生理心理作用時，我們應思考如何在中小學生的生活裡加強這兩部分。在營養午餐推生機飲食似乎會不敷成本，說服家長讓小孩多參加體育活動、每天游泳、慢跑應該可行。我猜想科學家很快就會證明，整天唸書不運動，會降低學習效率。
【2009/11/22 元氣周報】
