我想跟教課也有一點關係，老師教得很不錯，數學要弄得很有興趣其實跟老師有很大的關係。 我記得中學的時候，基本上同樣的一個題目，到物理上教，跟在數學上教， 學生的感受就不同。基本上一模一樣的題日，在數學上很容易，在考物理的時候可能考不過。 我想基本的原因是老師不懂得引導學生。很多老師不懂，不懂又嚇唬學生。 說這個東西很難，學生自動覺得老師說難，學生也難。「難」其實是心理上的問題， 所以當時覺得老師教得不錯，老師跟我們說其實不難，同時也講一些數學歷史上的事情， 引起我很大的興趣。
基本上是自已看， 自己看參考書有些看不懂。不過看不懂也沒有什麼關係，看多了以後也就慢慢看懂了。 我想現在很多中學生、大學生研究學問的大毛病是有的東西看不懂就算了。 有些東西其實看了幾次就慢慢吸收進去了。 有些學生另一個大毛病是聽課聽不懂就不想再聽了。
不吃苦是個原因，不過主要是興趣提得不夠大。因為其實一個做學問的人，所謂興趣很多是要自己培養的。就是講，有的東西還沒看到的時侯， 你怎麼知道自己有沒有興趣，因為你還沒看到
興趣要培養，不只是年輕時要培養，就是到我們這時候也要培養， 因為學問不停的進步。有時候我可以講，我對這個課很懂了，看了一門新的學問出現， 跟這課有點關係，很多人就講這東西沒意思，因為基本上是他不懂，不想去看它。 假使不看的話，興趣就沒有了，興趣沒有了，就很難提得起來。 所以如何培養做研究的興趣是門很大的學問，這是一個drive，就是自己對自己要求多少。
學校氣氛很重要，最近這幾年我覺得學校的氣氛不好， 大家聚在一起想做生意，想賺錢，談的是賺錢的東西。當時我們從沒有這個想法。
當時好像對這個問題有興趣，慢慢的對數學真正的瞭解， 當時志向還沒定下來，還不懂人家在做什麼東西，所以眼界有很大的關係 。
老實講我當時很用功，做學問不用功不行。我早上八點多到辦公室，到十一點多才走， 從早到晚在 office，當然不是每一鐘頭都在看書，有時跟學生聊聊天，有時玩玩。 基本上我是從早到晚在 office，看不同的書，不同的 paper，同時教教課也有很大的幫助， 有好的學生。所以從某方面來講，在一個孤立的地方，不見得不好，但也不能太孤立， 因為得和某些人交換你的看法。所以從某方面來講，學問的成長某些是偶然， 某些也是自我要求才能做到。我去 Stanford 也不曉得去到那邊會怎麼樣，不過一個安靜的地方，能夠坐下來慢慢的想問題是很重要的。
當時主要是沒有什麼其他的雜想，全心在讀書，想做學問的事情，我想這是一個很重要的因素。
我們可以講為做學問來做學問，不過不能為 publish paper 來 publish paper， 很多人是這樣子，浪費時間在無聊的問題上面。可是有的很重要的問題， 就算能夠得到很小很小的進步，從整個數學家來 講也算是很大的進步。 你在一個很無聊的問題上有很大的進步也不算有很大的進步。這是一個很重要的觀念，所以你懂得一個方法，用這個方法去解一個問題，問題其實是不存在的， 你自己造了一個問題來 解決。有很多人寫這種文章，這個文章我覺得沒什麼重要性。
你可以問很多人得到一定的工具，有很多學生認為問題問到了就好了， 這是沒有意思的，一定要靠自己才行。這個問題如果聽別人講就做到了， 這個問題沒有多大的意思。所以你希望達到一定的地步，你要的工具需要自己來做。 同時這樣子做學問才有意思，所以我想問題是很重要的。
我有時候跟朋友講你賺了很多錢，到了一個地步以後， 是不是覺得很快樂。我看是不見得，我有些朋友在香港，他們很有錢， 他們有的本來家裏有錢，有的自己賺的，他們倒是覺得有點空虛。 我覺得我們在學術上學問做得好的話，社會在物質上不會虧待我們，做一名教授， 不論在美國或台灣生活上都沒有什麼問題，要說奢侈是辦不到，但至少小康之家是可以做到。 可是在內心上相當的滿足，可說有相當愉快的生活，只要學問上做得好的時候， 受到人家的尊重，就對自己有很大的滿足感。就像去釣魚一樣，釣得很高興， 有時候你在那邊坐得很久，才釣到一條，你覺得很滿足。這跟做學問是一樣的， 在那邊坐很久，想了老半天，才想通了一個問題,你覺得很滿足， 這種滿足的想法跟賺錢不大相同，剛賺到錢的時候覺得很高興，就是不能夠持久。
因為做學問誰曉得以後自己能夠做得多好。其實在我來看，基本上有能力唸數學的大學生，只要他腦筋不錯， 同時用功有一定的程度，唸書的方法對的話，不會太久就能夠做得到。
一個人的能力有限，不可能把腦袋分兩個地方同時做事，學問真的要做得好的話， 要「朝思夢想」
環境有很大的關係。 就像你去某個學校做研究，你的朋友、同事都在做研究， 所以跟人家討論的基本上是研究上的問題，所以你的同事如果跑來跟你講股票之類的事情，他心理曉得你不見得有興趣聽。所以環境是個很重要的事情。
以前我父親常常教我不同的書， 中國小說、歷史、文學跟哲學，我很年輕時他就教我看，有的東西不懂， 不過慢慢學一點。他是一名教授，我常常看到學生來家裏看他、談學問的東西， 也談些政治上的問題，但主要是談學問的東西。我在旁邊聽得不少， 慢慢吸收了不少他的想法。那時候小，不大懂。慢慢以後再想回去，受到影響。
可以來講，我父親做人方面對我影響很大。其實講，我父親是香江書院的教授， 他當文史系的系主任，他是創辦那學校的主要人之一。那時候的待遇很差。 你聽過陳濟棠吧?廣東的大軍閥，廣東省長。他的兒子是書院的校長。 他們那時候是一年、一年的換聘書，他在有一年，突然不叫我父親當系主任， 請台灣派來的一個人當系主注。當時的原因是因為台灣買好陳濟棠的兒子， 要送他一個雲南省的省長做。這是假的啦!台灣那時候不是講反攻大陸成功， 送一個什麼省長、院長之類，全部是假的東西，不過很多人還是希望有這種甜頭。 我父親不幹，所以要辭職。當時我家受到很大的影響，因為沒錢。
那時我們很窮，父親跟我們講過，做人的人格，做學問也有一定的做法。 這些話給我的印象很深。那時候靠薪水吃飯，很多行為對我們影響很大。 家裏有錢的時候，你不大覺得，沒錢的時候，做出這樣的行為來，對我們影響很深。
其實有些人能力很好，他不需要這樣。比如講， 你得的榮譽真正是靠自己的本領得到的，是不是這樣你才比較高興一點呢？
專訪丘成桐教授 http://j.mp/1Iatpuh
