七十四歲的賴女士，是一位退休的國中老師，患有高血壓及糖尿病多年，在九年前小中風後右側肢體稍微無力，經過復健後，可自己拿柺杖行走。但近三年來，她的走路速度漸漸變慢，腳很難抬高，步伐變小，且經常跌倒，於是改用四腳杖。醫師診斷為血管性巴金森氏症，並給予抗巴金森氏症藥物治療，但是賴女士的症狀並未好轉並且持續惡化。最近兩年來，賴女士大小便偶爾會來不及， 此外，頻尿症狀非常嚴重，白天不到一小時就要跑廁所一次，連晚上都要起來三到四次。最近一年來，家人發現賴女士數字觀念變差，一千或一百常分不清楚，此外，賴女士記憶力也變差，尤其是最近發生的事情容易忘得一乾二淨，醫師給予失智症藥物治療，病情仍未有起色。家屬因此驚覺事態嚴重，將林女士帶到神經內科就診，詢問是否為阿茲海默氏症。經過一連串的檢查後，確定診斷是常壓性水腦症而非阿茲海默氏症。
常壓性水腦症( normal pressure hydrocephalus) 是一種好發於老人的水腦症，是少數可逆或可治療的失智症之一。所謂常壓是指正常腦壓，容易給人錯誤的印象，事實上連續監測腦壓仍然發現比正常人為高。高達一半左右的常壓性水腦症目前確切病因仍不明，稱為原發性常壓性水腦症，若因頭部外傷、蜘蛛網膜下腔出血、腦膜炎而引起者稱為次發性常壓性水腦症。
常壓性水腦症的患者由於腦脊髓液積聚、腦室擴大，壓迫腦室周圍組織而產生臨床上常見的三個症狀( clinical triad)，通常最常見及最先出現的症狀是步態不穩：走路步距小，呈小碎步，有如腳被地板黏住般，當在起步走第一步時特別困難，以「舉步維艱」來形容十分貼切，常和巴金森氏病的表現混淆；第二個常見症狀為認知或行為功能異常：包含記憶力衰退、思考遲緩、反應遲緩、嗜睡及人格改變等症狀，不一定要達到所謂失智的程度；第三個常見症狀是失禁 : 患者在病程初期時有頻尿、急尿等困擾，晚期會無緣無故尿在褲子裏來不及上廁所，甚至會連大便也失禁。然而這三個症狀在老人並非罕見且老人身體常合併多項疾病，因此增加了診斷的困難度與複雜性。神經內科醫師的在此疾病的角色就是做正確的診斷，術前評估並轉介適合手術的病患。
在常壓性水腦症的治療方面，藥物的療效不佳，目前以外科手術為治療主流。其中最常見一種手術的方式為腦室腹腔引流手術，在腦室植入導管，經由皮下，將頭部的腦脊髓液引流入腹腔，由人體自然吸收，以避免腦脊髓液的循環障礙進一步造成腦部損傷。
賴女士經過神經內科醫師審慎評估後，轉介給神經外科醫師執行腦室腹腔引流手術，術後賴女士的症狀奇蹟式的大幅改善，恢復到自己拿柺杖行走的程度，大小便不再失禁，頻尿症狀也明顯改善，記憶力、計算能力也好轉。但並非所有病患都如林女士一般幸運，若是病程拖太久，腦部已有永久性的傷害，手術效果將跟著大打折扣。
常壓性水腦症以往較被社會大眾所忽略，若您家中長輩有上述類似症狀，請儘快找神經內科醫師就醫，「早期診斷、早期治療」， 以免錯失治療良機。
這不是巴金森氏症也不是阿茲海默氏症--漫談常壓性水腦症 http://j.mp/1BKA24I
