光看書名《謝謝你，從阿茲海默的世界回來》就很吸引人， 但可以回得來嗎？
這是日本一位執業52年的荒井保經醫師其妻子荒井和子女士所寫的第一手資料，敘述荒井醫師的記性和執行能力逐漸發生問題的6年之後，在87歲那年被精神科齊藤正彥醫師診斷為阿茲海默症，病情很快變壞，甚至大小便失禁，讓全心全力照顧他的78歲的荒井太太身心俱疲。但在一年多後，荒井醫師卻逐漸進步，開始對事情有興趣，會與人互動，生活小節可以自理，認知功能雖然還是比以前差，但有明顯進步，回復到輕度的阿茲海默症。
一路讀下去，充滿了好奇和疑問，最後一章齊藤正彥醫師對荒井醫師病情好轉的看法，適時的替大家解惑。對於如此戲劇性的好轉，作為最初下診斷的醫師難免會擔心是否誤診，但經過分析，認為是憂鬱症讓其病情急轉直下，當憂鬱症消失後，則回到原來的輕度阿茲海默症。
的確，阿茲海默症雖然是大腦退化導致認知功能 逐漸減退 ，但病情因人而異，除了記憶衰退外，其他認知障礙出現的早晚、嚴重度以及減退速度不一，例如有人以執行能力不佳、有人以語言表達障礙為主、有人出現妄想等行為問題，有的則沒有，所以不能一以概之。
在疾病的過程中，有些狀況會導致阿茲海默症的病情急速惡化，當這些狀況消失後，病患通常可以回復到原來的病情。可能影響病情變化的狀況很多，例如：
一、其他慢性病變嚴重：阿茲海默症患者多為老年人，本來可能就有慢性病，如高血壓、糖尿病、心臟衰竭及慢性肺氣腫等。
二、出現新的其他疾病：如發生腦中風、膽囊炎或譫妄等。
三、併發症：如肺炎、髖骨骨折等。
四、產生憂鬱、躁動等行為問題或原本的行為問題加重。
五、藥物副作用：尤其是抗精神藥物的副作用。
六、環境的變化：如親人去世、換了新的照顧者或新環境等。
本書中的荒井醫師歷經了搬新家、膽囊炎和憂鬱症等，和其失智症狀加速變壞不無關係。
作者細心地描述其夫妻相識經過、結婚、養育子女、奉養失智的母親、先生從執業以及發病和治療過程，娓娓道來，鉅細靡遺，雖然身心勞累，卻沒有怨天尤人，反而充滿感恩。不過，讓我聯想到兩個問題，一是認知功能出現問題的人，是否能繼續工作？尤其醫師看診涉及病患的健康，更應謹慎，怪不得荒井太太提心吊膽，惟恐先生出錯。另一個問題是老人照顧老人。荒井太太的三個兒女都非常孝順，並且安排長子一家與兩老同住，但卻在荒井醫師被診斷有阿茲海默症時，兩老搬到靠近女兒家附近居住，以便長子一家可以與他自己的孫子同住，真的是天下父母心！雖然每次荒井醫師有緊急狀況時，兒女媳婦都會即時幫忙，度過難關，後來也申請了到府和日間照顧等，但作為主要照顧者的荒井太太，壓力何其大！而且，現在荒井太太照顧先生，將來誰來照顧她？這恐怕是很多人遲早要面對的問題。
這本書最大的啟發是堅持下去，永不放棄。荒井太太雖然一開始震驚難過，但接受荒井醫師的診斷後，積極安排後續的治療和生活規畫，終於等到了憂鬱症消失、失智症狀改善的一天，雖然未來的路也許還很艱辛，但有經驗、有希望、有家人支持就不怕。
此書為《謝謝你，從阿茲海默的世界回來》一書的推薦序
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50歲的陳女士（化名）半年前記性開始變差，工作常出錯而被老闆責罵。漸漸地情緒不穩，易哭泣，常與家人起爭執，家人都覺得她是得了憂鬱症，但服用抗憂鬱藥物後，病情不見改善。因變得不會使用電腦，不得不從職場上退下來，最近還在住家附近迷路，此時家人驚覺陳女士可能得了失智症。
陳女士並沒有失智症的家族史。其認知功能測驗顯示有失智症，因而進一步接受各種檢驗以找出造成失智症的疾病。各項血液檢查、腦波和腦部磁振造影掃描都正常，但血中的兩種甲狀腺抗體，即抗甲狀腺過氧化物酶（aTPO）和抗甲狀腺球蛋白（aTG）抗體的濃度都非常高，因此診斷為橋本氏腦病變（Hashimoto encephalopathy）。陳女士接受高劑量的類固醇治療後，失智症狀顯著進步，持續在門診追蹤。
橋本氏腦病變非常少見，估計約一百萬人有兩位。第一個病例於1966年被發現，患者出現神經症狀且罹患橋本氏甲狀腺炎，因此稱為橋本氏腦病變，但後來的病人大都沒有橋本氏甲狀腺炎，且甲狀腺功能也大都正常，只是出現高濃度的甲狀腺抗體。最大特點是對類固醇或其他免疫藥物的治療效果甚佳，是屬於可治癒或可緩解失智症的一種，因此有學者認為用「與自體免疫甲狀腺炎有關且對類固醇有反應的腦病變」（steroid-responsive encephalopathy associated with autoimmune thyroiditis）的名詞比較恰當。
然而，此疾病雖然與免疫抗體有關，致病機轉目前仍不清楚，而且症狀多元、複雜，包括各種神經和精神症狀，如快速出現的癲癇、精神錯亂、類似中風的神經症狀，或較緩慢出現但反覆變化的認知功能減退、顫抖、憂鬱症狀等，而且除了女性比較容易罹患此症外，沒有種族和年齡上的差別，小孩、成人和老人都有病例報告。因為少見，又沒有特定的症狀和罹病族群，再加上約10％的正常民眾也具有此甲狀腺抗體，因此很不容易診斷。常常是病患的症狀不太典型且變化較快，做了各種檢查都無法下診斷時，才會靈光一現的想到要測甲狀腺抗體。
這個案例讓我有兩個感想。第一是陳女士雖然沒有家族史，年紀也小於65歲，若不是因為在6個月內快速出現失智，有可能被診斷為退化性失智症，如阿茲海默症。因此 失智症狀出現的快慢和時間長短就很重要 ，如果是快速失智，就不是朝神經退化性疾病，而是往其他腦部病變方面探尋，如庫賈氏症、腦瘤以及自體免疫疾病引起的腦病變等。因此，有記憶或認知方面的問題時，不要以為就是大腦退化了而不就醫，其實有機會是可以治癒或緩解的。
第二個感想是雖然科技發達，如磁振造影可以顯示很多病變，但有時也幫不了忙，還是得靠醫師的臨床經驗和精密思路才能選擇正確的檢查，做出正確的診斷而對症治療。
（此文刊登於 2012.10.7 聯合報元氣周報 劉秀枝專欄）
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失智是全世界必須面對的嚴肅課題，劉教授關於失智的專欄，非常值得每個人去拜讀。
阿茲海默症非家族性疾病，卻是全家疾病 - http://goo.gl/bVGp11
