常曬背部是古人的一種養生法，然而，現代西方醫學指出，只要身體在平日都有吸收到日照光，就能預防多種疾病，是最容易享受到的大自然恩惠的方式。
人們在冬、春這兩個季節，很容易精神不振、感覺憂鬱、反應遲鈍以及昏昏欲睡，其原因除了是這兩個季節的活動量較其他季節低之外，也與日照較為不足、太陽曬得不夠有關，這突顯出曬太陽對人體的重要性。
在西方醫學方面，關於曬太陽的好處，也有許多的研究報告，包括預防骨鬆、調整睡眠、增強免疫功能、憂鬱、遠離癌症，甚至可以降低兒童近視發生率等。
台大醫院皮膚科主治醫師蔡呈芳說，現代人把「曬太陽」當成一種養生方式的觀念，可以從工業革命前談起。在維多利亞時代，歐洲流行白皙透明的肌膚，當時的名媛貴族想盡辦法，打陽傘、戴著寬邊帽子抵擋太陽，為了就是不要讓皮膚變黑。
20世紀以後，可哥‧香奈兒在一次出遊時意外曬出一身古銅肌膚，在上流社會引起風潮；當時貴族名媛把皮膚曬黑當成是一種健康的象徵，有錢、有閒的人，才能享受曬太陽的權利。這股風潮流行至今，仍有不少人認為，擁有一身古銅肌膚不僅代表健康和時尚，每年夏天歐洲海邊總能看到一群人躺在沙灘上享受日光浴。
曬太陽可預防哪些疾病？
→幫助鈣質吸收，預防骨質疏鬆症
「曬太陽可以在人體合成維生素D，幫助鈣質吸收，預防骨質疏鬆。」新光醫院營養師陳雅吟表示，這是大家對曬太陽最熟知的功效。骨質疏鬆症是一種慢性骨症，成年人自35歲以後，因骨骼中骨質損耗速度較快，使得鈣質逐漸流失。尤其是女性，根據國民營養調查發現，台灣19歲以上女性高達9成8每日鈣質攝取量不足，未達到每日建議攝取量1000毫克的一半，懷孕及停經後的婦女，其鈣質每年更以3％～5％的速度流失。在沒有足量鈣質的補充之下，骨質流失速度加快、密度會漸漸降低，骨骼內因而布滿孔隙成疏鬆的狀態，到了老年時，骨骼因而硬度減弱、骨壁則變薄縮短，以致無法承受身體重量而產生彎腰駝背，甚至是最擔心的骨折現象，嚴重時會導致死亡。
所以，維生素D對人體非常重要，除了從食物中攝取之外，身體大部分的維生素D來源是陽光，皮膚經過紫外光照射後可自行製造維生素D，戶外曬太陽加上運動，可強化造骨細胞骨骼的耐受力，促進骨骼血流量，進而提高骨密度，甚至改善身體的協調能力，尤其能減少老人家因骨質疏鬆跌倒發生的機會及傷害。
台灣雖然地處日照充足的亞熱帶地區，但國人普遍防曬過了頭，以致降低人體維生素D的合成，所以，最容易缺乏維生素D的族群，就是不愛曬太陽、防曬做過頭的人。
→活化T淋巴球執行保護功能，提升免疫功能
維生素D和人體免疫系統及抵抗力的關聯，也是歐美科學家一直熱烈研究的議題。《自然免疫學雜誌》於2010年3月的研究報告中指出，T淋巴球是人類免疫系統中重要的一員，而T淋巴球需要血液中的維生素D，才能活化執行保護的功能、增強免疫力，維生素D含量較高的人，生病機率相對較低，即使感冒，復原的速度也比較快。
→降低癌症發生率
2006年的研究發現，低日照會增加罹患某些癌症的風險，每天補充維生素D，可能減少罹患大腸癌以及降低乳癌、卵巢癌的罹患率。
→保持心血管健康，心臟病、高血壓不上身
血液中有足夠的維生素D，也能降低心臟病和高血壓風險，因為血液中維生素D濃度偏低，會不利於心血管健康，並且容易導致高血壓及左心室肥厚，且維生素D缺乏，會增加副甲狀素荷爾蒙，因而增加胰島素抵抗，其與高血壓、糖尿病、慢性發炎及心血管疾病風險上升有密切的關聯。
→記憶力較好，不怕失智症
近年來，無論國內外，均開始注意到老年失智人口不斷增加的問題，由於失智症目前並無有效的藥物可以治療，失智人口的增加將造成社會及國家醫療支出及社會成本的高度付出，而維生素D與心智及神經健康也有相關。血液中維生素D濃度較低的年長者，其在記憶、學習及思考上出問題的可能性較大。英國的研究發現，維生素D濃度最低的人群，比維生素D濃度正常的人，心智退化的比例增加了60％，超過了一半以上，相當驚人；芬蘭的研究也指出，維生素D含量較低的人，罹患帕金森氏症的機率比一般人高出3倍，所以，多曬太陽同時也可以預防失智症。
→得氣喘的機率較低
近年來氣喘人口增加，都市人的比率尤其高，而已開發國家氣喘的人口亦持續在增加之中。在台灣方面，依據衛生福利部於2002～2003年的調查，大台北地區的國小1年級學生高達19％有氣喘疾病，成人則占7.7％，而且氣喘已位居台北市民死因的第12位。
至於美國，其氣喘患病率從2001年的7.3％上升至2010年的8.4％。根據美國2011年調查顯示，成人有8.2％有氣喘疾病，兒童則達9.5％，尤其是都市小孩的罹患率更高，氣喘的問題，在先進的美國也面臨一樣的困擾與挑戰。
根據外電報導指出，2011年有一項研究報告表示，懷孕婦女血中維生素D濃度和寶寶出生後的氣喘率有相當的關係。這項研究主要針對美國340位產婦進行研究，結果發現，懷孕婦女缺乏維生素D的情形相當普遍，白人只有29％血液中維生素的濃度是正常的，黑人更只有10.4％，而懷孕婦女中有21％曾經有過氣喘，這些曾經有過氣喘的懷孕婦女，其維生素D的濃度都比較低。
更重要的是研究者同時發現，懷孕婦女血液中的維生素D濃度越高，將來寶寶出生後發生氣喘的機會就越低，同時也有報導指出，兒童6歲時的維生素D濃度較低者，其在14歲時的氣喘率較高。顯示充足的維生素D可以降低兒童及成人氣喘的罹患率。
→調節生理時鐘，晚上不會睡不著
曬太陽還可以幫助調整生理時鐘，因為陽光除了會讓皮膚製造維生素Ｄ之外，足夠的暴露在陽光下亦有助於褪黑激素（melatonin）的分泌，而褪黑激素與人體日夜週期及睡眠有關。
新光醫院睡眠醫學中心主任林嘉謨表示，人在白天的時候，由於太陽光會抑制褪黑激素分泌，讓人比較不想睡覺，反之，太陽下山後，沒有了陽光，體內褪黑激素分泌即會上升。一般來說，褪黑激素分泌在晚上7點左右開始上升，一直到晚上11點時達到高峰，褪黑激素分泌一旦升高，就會有睡意，會想要睡覺。
所以，藉由陽光與褪黑激素之間的消長，可以用來調整生理時鐘。尤其有些人出差到國外或從國外回來，因為時差的關係日夜巔倒，這個時候可以藉由光照來調整生理時鐘，在早上的時候，多曬太陽，盡量保持清醒，如此，就可以把睡眠時間延後，晚上時就會好睡很多。
此外，睡眠障礙是失智症患者常見的症狀之一，常見患者白天嗜睡、夜間躁動，睡眠時間日夜顛倒。一般而言，處理患者的睡眠障礙會以非藥物方式為優先，除了增加白天的活動量、夜晚少喝含有咖啡因的飲料等，還會帶患者出門曬曬太陽，調整生理時鐘。
→製造血清素，改善憂鬱症
多接收陽光與經常運動對於憂鬱症病患也有幫助，憂鬱症是因為大腦中的神經傳導物質血清素（serotonin）短乏所致。相關研究早已證實，血清素會影響心情，更與焦慮症息息相關，一般所謂的抗憂鬱症藥物，裡面的成分就是血清素。
根據外電報導指出，奧地利維也納醫學大學的研究者，曾讓受試者暴露於不同程度的陽光下，再掃描他們的腦部狀況，結果發現，曬較少太陽的受試者，血清素和受體結合少了2～3成，顯然曬太陽和血清素的產生有關，因此，只要多曬太陽，大腦就能製造更多的血清素，避免或是改善憂鬱症，不僅如此，多活動身體，可使心情得到意想不到的放鬆作用。
→殺死結核菌
林嘉謨表示，相關研究指出，陽光可以殺死結核菌，因為結核菌最怕紫外線，所以，室內空氣流通、光線充足，可預防開放性結核菌的傳播。
→刺激視網膜分泌多巴胺代謝，預防近視
在傳統的觀念裡，多認為曬太陽對眼睛是一種傷害，不僅白內障會來報到，也容易造成視網膜的病變，現在國內小學生，天天玩手機及使用3C產品，小小年紀就戴上眼鏡，越來越多四眼田雞。但國外卻有研究發現，小朋友每週戶外活動10～14小時，可預防近視。
這個研究主要是認為，陽光會刺激視網膜分泌多巴胺代謝，進而保護眼睛，雖然不少醫師持不同的看法，但國內亦有醫生認為，在戶外運動時，眼睛可以望遠放鬆，有助眼部肌肉的調節與放鬆，能避免假性近視。不管原因是什麼，可以肯定的是，常常在戶外運動，絕對比常常坐在電腦前盯著螢幕看來的好，無論是兒童的眼睛或是健康。
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The ankle-brachial index (ABI) is a measurement that is useful to your physician in evaluating the adequacy of the circulation in your legs. It can also be used to follow the improvement or worsening of leg circulation over time. To obtain the ABI, your physician measures your blood pressure in your ankle and in your arm. Your physician will compare the two numbers by forming a ratio to determine your ABI. 
