1年前，張先生因心情低落及胃食道逆流看腸胃科，醫生開立一種藥物，早晚各服半粒，兩週後改為早晚各1粒，並給予慢性處方箋。連續服用近6個月後，家人發現他的思慮和反應明顯變慢，整個人都慢了半拍，而且記性也變差。
在外地的女兒每星期回家，看父親情況愈來愈差，擔心他是否得了失智症。上網查詢發現可能是此藥物的副作用後自行停藥，約1個月後張先生的反應和記性就恢復到原來的樣子，讓家人鬆了一口氣。
這個例子引發兩個議題，一是懷疑長輩失智症，尤其病程發展快速時，要先考慮是否有可逆的因素，如憂鬱症、腦外傷與藥物等，因此要把最近服用的藥物拿出來檢查，看是否為藥物副作用所引起。文獻報導，懷疑失智症的病人中約有2∼12％其實是藥物的副作用。
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感冒、安眠、止痛藥都是嫌疑犯
很多藥物都會影響專注力和記性，甚至造成精神恍惚或幻覺，雖然這些副作用發生機率低，且因人而異，但老年人因藥物代謝慢，比較容易出現。
這些藥物包括抗乙醯膽鹼、抗組織胺（如感冒藥）；抗精神、抗憂鬱、抗癲癇藥物；鎮靜、安眠藥物甚至某些止痛劑等，都是神經科和精神科常用藥物。但要強調的是，這些藥物都有它的重要療效，副作用發生機率也不高，不要因為擔心副作用而不敢服藥。倘若出現副作用，應與醫師討論，再決定是否減量、停藥或換藥。
第二個議題是老年人常不只一種慢性病，因而服用多種藥物；加上隨時會發生新的大小病症，如感冒、便秘或肺炎等，又加了新藥。如此多重、甚至重複用藥，加上藥物之間的交互作用等，容易導致新的問題。
以下是一位家屬為82歲的母親所做的用藥筆記，很多人可能覺得很熟悉：「每次媽媽看醫生會自述：早上頭暈、多夢亂想睡不好、昨天沒大便、胃酸會吐……於是藥一粒粒地加，只要說一個症狀就會加些什麼藥。吃藥6、7年下來，各種症狀也都還在。1年前，醫生換了一個新安眠藥，我媽退化的反應嚇到我了，我發現，原來一天到晚說頭暈，可能是那些藥，於是我們兄妹自做主張（做了再說，怕醫生不同意）：一粒粒停藥，先停掉安眠藥，再停抗焦慮藥，也有些先減量。總之，這一個月已減到只吃抑制胃酸以及降血壓的藥，共3.5粒。3個月來，我媽變得比較有想法有意見，腦袋愈來愈清醒，也比較少聽她說頭暈吔！我們兄妹還在觀察她，希望我們是對的。」
懷疑爸媽失智？請先檢查藥物 - 康健雜誌 https://tinyurl.com/rem9e35
